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在美国国防部长一职空悬了逾7个月后，马克·埃斯珀（Mark Esper）于当地时间周二（7月23日）在白宫宣誓就职，正式出任美国国防部长。华盛顿邮报对此评论称，埃斯珀的上台结束了五角大楼史上最长的一次“群龙无首”的局面。

美国国会参议院早前以90票赞成，8票反对的表决结果通过了总统特朗普对埃斯珀的任命。外媒普遍认为，在近期美国与伊朗摩擦不断的国际大背景下，埃斯珀的高票当选显示了民主党和共和党对“稳住”五角大楼的一致愿望。特朗普向媒体表示:“毫无疑问，我相信他（埃斯珀）会成为一名出色的国防部长，他各方面都很出色。”

现年55岁的埃斯珀毕业于美国军事学院（即西点军校），自2017年底开始担任美国陆军部长一职。此前，他也曾在美国国会担任共和党高级幕僚。有着超过10年军龄的埃斯珀还曾加过1991年的波斯湾战争。

结束长达7个月的动荡期

在过去超过7个月时间里，美国国防部的高级领导层一直陷于动荡的局面中。前任部长马蒂斯（Jim Mattis）在与特朗普发生一系列政见口角后，于今年的新年伊始辞职，也由此拉开了五角大楼高层长达半年的动荡期。

2017年，马蒂斯在特朗普执政后被提名为国防部长，坊间给处事雷厉风行的马蒂斯起了一个叫“疯狗”（Mad Dog）的外号。美国政治新闻网认为，在马蒂斯的领导下，美国将会迎来更“鹰派”的国防外交立场。

然而，马蒂斯和特朗普之间的默契并未持续太久。媒体认为，特朗普从叙利亚和阿富汗撤军的决定成为了马蒂斯辞职的导火索。马蒂斯在去年底递交给特朗普的辞职信中写道，“我从（国防部长的）位置上辞职是正确的，因为你有权任命一位在这些和其他问题上的观点上与你更加一致的国防部长。”

虽然马蒂斯在今年1月1日辞职后曾提出继续履职两个月，以方便五角大楼的顺利交接，但特朗普果断拒绝了这一提议，随即任命国防部副部长沙纳汉(Patrick Shanahan)成为代理部长。在沙纳汉担任代理部长近6个月的时间里，眼看“转正”在即，这位前波音高管却因家庭原因突然请辞，导致五角大楼的领导人职位再次“空悬”。

今年6月，埃斯珀被特朗普提名成为代理国防部长，短短的一个多月后，埃斯珀便正式执掌五角大楼。这与此前沙纳汉在代理部长的位置上“踌躇不前”的处境形成了鲜明的对比。

美伊摩擦升级的催化反应

美国媒体认为，随着美政府对伊朗制裁的进一步收紧，以及近两个月美伊之间摩擦不断，埃斯珀的任命是恢复五角大楼权威的重要一步。

“此前国防部长频繁变更，加之伊朗等问题迫在眉睫，特朗普此次直接将他（埃斯珀）任命为国防部长，会优先考虑应对伊朗等棘手问题，同时也要进一步稳定内部情绪，确保国防部的高效运转。”复旦大学美国研究中心教授韦宗友向时代财经分析。

即便是国防部长一职已经尘埃落定，但五角大楼领导层不稳定的问题尚未完全解决。

目前，国防部副部长人选仍待确定。而就在上周，国防部政策处助理副部长特雷切滕伯格(David Trachtenberg)的离任，让五角大楼高级领导层的职位空缺再次增加。另据美联社报道，美军的第二号人物塞尔瓦上将也会于本周五（7月26日）辞去参谋长联席会议副主席一职。

已经正式走马上任的埃斯珀承诺，他的首要任务之一将是解决领导层空缺的问题，尽快在五角大楼的最高层增加人手。对此，美国众议院军事委员会主席、民主党众议员亚当·史密斯(Adam Smith)表示，埃斯珀的任命令他感到鼓舞，但五角大楼的职位空缺问题仍令他担忧，“我们在全球面临的复杂挑战非常严峻。”

近期美国在中东地区遭遇的军事摩擦给领导层动荡的五角大楼带来不小压力。华盛顿邮报指出，伊朗为回应美国对其日益紧逼的经济制裁，除了突破“伊核协议”将浓缩轴丰度提升到超过3.67%的上限外，还决定向通过霍尔木兹海峡的外国船只征收通行费，控制美欧油轮的航行，这一系列的行动让也美方非常“头疼”。

“美伊双方都不想发生战争，因此会尽量避免发生直接军事冲突，但伊核问题短时间是无解的。”韦宗友指出，“美国新防长就任后，肯定会尽快制定对伊朗的各种应急预案，包括军事打击的选项等。如果伊核问题长时间得不到解决，或将成为美伊军事摩擦的‘地雷’。”

然而，对于此次埃斯珀能够被“火速”提名为新防长，美伊摩擦升级在其中扮演了“催化剂”的看法，也有不赞同的意见。华南理工大学公共政策研究院传播中心主任李明波在接受时代财经采访时表示，美国新防长的就职与美伊日趋紧张的关系不大，两者放在一起讨论略显牵强。